700多年前，日本僧人在中國徑山寺拜師取經，將中國的禪茶文化帶回日本，并發展成為日本茶道。這一口口相傳的觀點得到日本史料的印證。
據徑山寺所在的浙江省杭州市余杭區文化部門查證，日本18世紀百科全書《類聚名物考》記載，日本僧人南浦紹明于1259年將徑山茶宴傳入日本。這一發現為實證徑山茶宴為日本茶道之源提供了重要的文獻史料。
此前，包括日本學者在內的眾多專家學者都認為日本茶道源于徑山茶宴，但是一直沒有確鑿的文獻史料加以佐證，被稱為是禪茶文化研究的一道硬傷。
2009年以來，杭州市余杭區文化廣電新聞出版局組織專門力量，深入研究徑山禪茶文化，在日本關西大學圖書館查到了相關文獻。
由18世紀日本江戶時代中期國學大師山岡俊明編纂的《類聚名物考》第四卷中記載：“茶宴之起，正元年中（1259年），駐前國崇福寺開山南浦紹明，入唐時宋世也，到徑山寺謁虛堂，而傳其法而皈。”
徑山寺禪茶文化可追溯至唐。僧人舉行茶宴，禮佛參禪，并制定了獨特禮儀，到了宋朝，其影響覆蓋江南，被譽為“東南第一禪林”，并成為中日禪茶交流中心。“茶圣”陸羽也曾隱居徑山腳下，寫下著名的《茶經》。